As cores do arco-íris (espectro da luz branca)

by GREGO^®

Em 1664, o inoxidável Isaac Newton fez uma série de experimentos que visavam explicar o mecanismo das cores.

Em 1665, quando Isaac Newton tinha 23 anos, a peste se espalhou pela Europa. Para fugir do contágio na cidade grande, Newton passou um ano e meio no campo, na casa de sua mãe. Durante essas férias forçadas dedicou-se ao estudo e à pesquisa por conta própria e fez surpreendentes descobertas que só publicou vários anos depois. Aqui vou relatar seus estudos sobre a luz e as cores.

Newton dispunha apenas de alguns prismas, lentes e da luz do sol. Fazendo um pequeno furo em uma cortina obteve um feixe estreito de luz que fez incidir sobre o prisma. A luz, depois de passar pelo prisma, projetava sobre a parede oposta uma mancha alongada, com as cores distribuídas do vermelho ao violeta.

Um método eficiente de memorização da ordem dessas cores em ordem crescente de suas freqüência é o R O Y G B I V que é uma palavra meio escrota formada pelas iniciais dos nomes das cores em inglês para evitar confusão. As cores são: Red, Orange, Yellow, Green, Blue, Indigo (anil) e Violet.
De cara, ele chegou à idéia de que a luz branca do sol é composta de luzes de todas as cores visíveis. O que o prisma faz é, simplesmente, separar essas componentes. A componente violeta é a mais desviada e a vermelha, a menos desviada. As outras têm desvios intermediários.

Para testar essa idéia, fez a luz espalhada pelo prisma incidir sobre outro prisma, colocado na posição invertida. Bingo! O segundo prisma juntou de novo as luzes componentes e a luz branca ressurgiu no outro lado.

 O disco de Newton: essa é uma experiência clássica para mostrar que o branco é a soma das cores visíveis que pode ser reproduzida por qualquer um de nós que tiver um pouco de criatividade. Use um disco LP dos antigos (eu já usei até o fundo recortado de uma caixa de pizza) como suporte e cole sobre ele uma rodela com setores pintados com as cores do espectro solar (R O Y G B I V ). Faça esse disco girar, sob uma forte luz branca. Um jeito de fazer isso é fixando o disco na ponta de uma furadeira elétrica usando o adaptador de lixadeira. Tome extremo cuidado para evitar que o disco se solte ou se quebre em alta velocidade, causando um acidente. Se a proporção de cores for correta, o disco girante fica branco. Na maioria das vezes, fica “quase” branco. Será preciso experimentar vários conjuntos de setores coloridos até achar uma combinação que dê um branco aceitável.